Marele fizician austriac din secolul al XIX-lea, Ludwig Boltzmann, a fost unul dintre cei mai importanti sustinatori ai ideii ca toata materia este alcatuita din atomi.
Astazi nimeni nu se indoieste de faptul ca acest lucru este adevarat, dar pe vremea lui Boltzmann era o idee controversata, iar multi dintre contemporanii sai nu erau de acord cu el. Insa Boltzmann a folosit argumente matematice stralucite pentru a demonstra ca multe aspecte ale lumii pe care le observam, cum ar fi comportamentul caldurii, pot fi explicate daca se accepta faptul ca atomii sunt reali.