Japonia feudala a fost o era marcata de loialitate, onoare si sabie. A aparut in jurul secolului al XII-lea, cand puterea imparatului a devenit mai simbolica, iar clanurile militare au preluat controlul asupra tarii. In acest context s-a nascut figura shōgunului, guvernatorul militar suprem care domina in numele imparatului. Shogunatele, precum Kamakura, Ashikaga si Tokugawa, au stabilit sisteme de guvernare in care ierarhia, disciplina si razboiul defineau destinul natiunii.
In inima acestei societati se aflau samuraii, casta razboinica ce traia sub un cod moral strict, cunoscut sub numele de bushidō, „calea razboinicului". Viata lor se invartea in jurul onorii, loialitatii fata de stapanul lor si a dispozitiei de a muri inainte de a-si trada cuvantul. Sabia, katana, era considerata sufletul samuraiului. Pe langa destoinicia lor in lupta, cultivau poezia, caligrafia si meditatia, combinand ferocitatea razboinicului cu seninatatea spiritului.
Taranii, artizanii si comerciantii constituiau clasele inferioare ale acestei piramide sociale. Taranii, desi saraci, erau respectati pentru ca furnizau hrana care sustinea tara. Comerciantii, dimpotriva, erau priviti cu suspiciune, deoarece bogatia lor se baza pe schimb si nu pe productie. Aceasta ordine sociala rigida mentinea stabilitatea, dar limita, de asemenea, mobilitatea si libertatea individuala timp de secole.
Odata cu trecerea timpului, tara a trait lungi perioade de razboi civil intre clanuri rivale, cum ar fi razboaiele Genpei sau conflictele din Perioada Sengoku, cand seniorii feudali, daimyō, luptau pentru controlul provinciilor. Acest haos s-a incheiat doar cu unificarea sub Tokugawa Ieyasu la inceputul secolului al XVII-lea. Victoria sa in batalia de la Sekigahara din 1600 a inceput shogunatul Tokugawa, care a adus mai mult de doua secole de pace sub o izolare stricta fata de restul lumii.
In timpul acestei izolari, Japonia a dezvoltat o cultura rafinata si profund a ei. Arta ceaiului, teatrul Nō si Kabuki, poezia haiku si arhitectura traditionala au inflorit in timp ce tara se inchidea influentelor straine. Totusi, cand puterile occidentale au fortat deschiderea tarii in secolul al XIX-lea, sistemul feudal s-a prabusit. Astfel s-a incheiat era samurailor, dar mostenirea lor — disciplina, onoarea si simtul datoriei — ramane o parte esentiala a identitatii japoneze pana in zilele noastre