Imagine a fost obtinuta cu instrumentul MIRI in spectrul infrarosu mediu al JWST. Acest instrument detecteaza lumina la lungimi de unda mult mai mari decat cea care poate fi captata de ochii nostri, iar aceasta imagine combina lumina la 7,7 microni (albastru), 11 microni (verde) si 12 microni (rosu) - pentru comparatie, cea mai intensa sursa de lumina pe care o putem vedea este de aproximativ 0,75 microni.
Galaxiile contin praf, care sunt alcatuite in majoritatea cazurilor de o molecula complexa pe baza de carbon (in esenta funingine) si granule de siliciu. Aceste materiale se formeaza atunci cand stelele muribunde isi scapa materia in spatiu. Acestea, cunoscute si sub denumirea de hidrocarburi aromatice policiclice, sau PAH, formeaza nori de material care formeaza aglomerari mici si dense sau filamente lungi. Acestea emit lumina infrarosie la lungimi de unda specifice, care apar luminoase in imaginile JWST.
Asadar, imaginea arata praful cosmic eliberat de stelele muribunde. Dar care este motivul formei inelul? Sombrero este o galaxie destul de ciudata. Din indepartare seamana foarte mult cu o galaxie spirala, are un disc plat si un bulgare central de stele, dar cu instrumente destul de precise, pare diferit. Deoarece este aproape perfect vizibila din lateral, in lumina vizibila arata ca o palarie sombrero.
Deschide galerie
Noua imagine a JWST este deosebit de interesanta atunci cand este comparata cu imaginea anterioara a lui Hubble, care priveste mult mai adanc in norul de praf. Mult timp s-a crezut ca galaxia Sombrero este o galaxie spirala similara cu a noastra, dar exista unele diferente ciudate care au facut ca aceasta clasificare sa fie incerta. Are o umflatura centrala uriasa care domina in interiorul galaxiei. Aceasta pare neobisnuit de mare pentru o galaxie spirala, iar banda de praf este incredibil de densa, ceea ce este la fel de ciudat.
Raspunsul este probabil ca Sombrero este de fapt o galaxie eliptica. Acestea tind sa fie sferice sau ovale, cu foarte putin praf. Cu toate acestea, la un moment dat in trecutul indepartat, probabil acum aproximativ 3,5 miliarde ani, este posibil sa se fi ciocnit cu o galaxie mai mica care continea foarte mult praf. Aceasta galaxie a fost sfasiata de gravitatia galaxiei mai mari, iar ramasitele au format discul prezent. Acest lucru ar explica fotografia lui JWST, deoarece norii de praf sunt de obicei distribuiti de-a lungul discului plat al unei galaxii spirale, nu intr-un inel.
Miezul luminos este la fel de interesant. Observatiile din anii '90 au sugerat ca indica prezenta unei gauri neagre uriase, cu o masa de un miliard de ori mai mare decat cea a Soarelui. Pe masura ce materialul cade spre ea, devine extrem de fierbinte, iar radiatia provenita de la aceasta este cea care incalzeste gazul din jurul ei, facand partile centrale sa straluceasca.